Deze eigenschappen verlengen mogelijk je leven

Welke psychologische factoren vormen de sleutel tot een lang en gelukkig leven? Als we recent onderzoek moeten geloven, zijn dit optimisme, koppigheid, een goede werkethiek en sterke familieband.

De resultaten van de studie zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift International Psychogeriatrics.

Zo oud mogelijk

Er zijn al veel studies gedaan naar manieren om zo oud mogelijk te worden. De meeste hiervan focusten zich op de genetica, ofwel de wijze waarop bepaalde genen ons beschermen tegen leeftijdsgebonden ziekten en de levensduur verhogen.

Wetenschappers van the University of California merkten echter op dat kwalitatief onderzoek ook noodzakelijk is om de exceptioneel oudere volwassenen over hun ervaringen en levensstrategieën te laten praten. Ze wilden onderzoeken welke psychologische eigenschappen kunnen helpen om een oude leeftijd te bereiken.

29 Italiaanse senioren

Voor hun studie ondervroegen de onderzoekers 10 mannen en 19 vrouwen die in 9 Zuid-Italiaanse dorpen leefden. Allen waren ze tussen de 90 en 101 jaar oud. Ook stelden ze vragen aan hun jongere familieleden, volwassenen met een leeftijd tussen de 51 en 75 jaar.

Eerst werden alle deelnemers geïnterviewd door een psycholoog die hen vroeg naar hun eigenschappen en levensverhaal. Ook hun cultuur, tradities, trauma’s en ervaringen kwamen aan bod. Vervolgens vroegen de therapeuten aan hun jongere familieleden om hun kijk op de eigenschappen te omschrijven.

De fysieke en mentale gezondheid van alle deelnemers werd bepaald door middel van verschillende vragenlijsten.

Gemeenschappelijke eigenschappen

Uiteindelijk ontdekten de wetenschappers dat hoewel de ouderen een slechtere fysieke gezondheid hadden dan hun jongere familieleden, hun mentale gesteldheid wel beter was. Een positieve instelling, goede werkethiek, sterke familieband en hechte relatie met hun land bleken te zijn verbonden aan een goede mentale gezondheid.

Ook koppigheid en controlezucht waren eigenschappen die de deelnemers met elkaar deelden. De onderzoekers stellen dat dit een wenselijke karaktertrek is, aangezien het hen helpt om trouw te blijven aan hun eigen overtuigingen en minder bezig te zijn met de mening van anderen.