De gezondste saunafrequentie haal je niet in een wellnessresort

Bijna iedereen voelt zich na een saunabezoek ontspannen. Minder bekend is dat niet alleen de warmte, maar vooral de frequentie van sauneren samenhangt met de gezondsheidsvoordelen die onderzoekers hebben gevonden. Juist dat onderscheid staat centraal in het bekendste Finse onderzoek naar sauna en hartgezondheid. De onderzoekers volgeden ruim twintig jaar meer dan tweeduizend mannen en zagen dat de groep die het vaakst sauneerde ook de gunstigste gezondheidsuitkomsten had. Daarmee verschuift de vraag van óf sauneren gezond kan zijn naar hoe vaak iemand eigenlijk de sauna zou moeten gebruiken.

Vaker sauneren hing samen met betere gezondheidsuitkomsten

De onderzoekers zagen niet alleen verschillen tussen mensen die wel of niet sauneerden, maar ook tussen verschillende saunafrequenties. De grootste gezondheidswinst werd gevonden bij deelnemers die vier tot zeven keer per week een saunasessie namen. Vergeleken met mannen die één keer per week gingen, hadden zij 63 procent lager risico op plotse hartdood, een 50 procent lager risico op hart- en vaatziekten en een 40 procent lagere kans om tijdens de onderzoeksperiode te overlijden. Daarbij is wel een belangrijke kanttekening nodig. Het onderzoek was observationeel en werd uitgevoerd onder 2.315 Finse mannen van 42 tot 60 jaar. Dat betekent dat het een verband laat zien, maar niet bewijst dat de sauna zelf de oorzaak is. Vervolgonderzoek, gepubliceerd in BMC Medicine in 2018, vond vergelijkbare verbanden ook bij vrouwen.

De onderzochte frequentie is thuis veel realistischer

Vier saunasessies per week betekent 208 sessies per jaar. Bij een Nederlandse dagentree van 30 tot 50 euro kost dat tussen de 6.240 en 10.400 euro per persoon per jaar. Daarmee wordt duidelijk waarom de onderzochte frequentie in Finland veel gebruikelijker is dan in Nederland. Daar hoort een sauna vaak bij de woning en niet bij een dagje wellness. Wie dezelfde regelmaat wil benaderen, komt daardoor vanzelf uit bij een sauna in de tuin. Bij een Nederlandse aanbieder als Qrest zijn buitensauna’s meteen leverbaar uit voorraad en worden ze gratis bezorgd. Een houtgestookte hottub kent een ander gebruiksdoel en een andere kostprijs, waardoor die keuze los staat van de onderzochte saunafrequentie.

De juiste buitensauna hangt af van de beschikbare ruimte

Voor een kleine tuin is een tonsauna met een diameter van ongeveer twee meter meestal voldoende voor twee personen. Daardoor blijft ook bij beperkte buitenruimte regelmatig sauneren praktisch en eenvoudig vol te houden. Wie meer ruimte heeft of vaker samen sauneert, kan kiezen voor een kubussauna voor maximaal zes personen. Zowel een houtgestookte kachel als een elektrische kachel van Harvia of Huum behoort tot de mogelijkheden, waardoor ook zonder zware stroomaansluiting verschillende oplossingen beschikbaar zijn. Het najaar is vaak een logisch moment om te starten, omdat regelmatig sauneren dan makkelijker onderdeel wordt van de week. Meer achtergrond over hartgezondheid lees je ook in het artikel over een AED in de buurt.

In het Finse onderzoek hing de grootste gezondheidswinst samen met regelmaat, niet met een incidenteel wellnessbezoek. De grootste gezondheidswinst zit in de regelmaat, en regelmaat woont thuis.